Jacques, tu fais partie de la promotion 1977 de l’ENSAE et tu réponds aujourd’hui à nos questions parce qu’en quelque sorte, tu es devenu une exception « culturelle » de cette Ecole qui engendre plutôt des cadres supérieurs statisticiens et économistes. C'était d'ailleurs ton cas pour ton début de parcours professionnel à EDF, avant que tu ne deviennes à plein temps le Président de la Fédération Francophone de Scrabble. Ce bref portrait rappelé, j’aimerais savoir ce qui t’a motivé pour entrer à l’ENSAE ?

A la fin de mes études secondaires, je n'avais pas d'idée précise de ce que je souhaitais faire. Je me suis retrouvé "naturellement" en maths sup... parce que j'étais bon en maths, alors qu'en fait je préférais plutôt les matières littéraires. Je n'aimais pas du tout la physique ni la chimie, en revanche j'avais toujours été attiré par les statistiques, le maniement des chiffres. C'est donc assez naturellement que, parmi les concours, j'ai sélectionné l'ENSAE qui, incontestablement, était l'école collant le mieux avec mes goûts. Ayant eu la chance d'y être reçu, je n'ai pas hésité longtemps à y entrer.

As-tu trouvé ce que tu cherchais ou ce qui t’intéressait en matière de connaissances et d’ouverture scientifique et humaniste à l’ENSAE ?
Etudier dans une Grande Ecole telle que l'ENSAE permet bien sûr d'acquérir des connaissances dans de nombreux domaines. Cependant, j'ai toujours été persuadé, et aujourd'hui plus que jamais, que cet aspect est loin d'être le plus important. En effet, les connaissances techniques nécessaires dans la vie professionnelle s'acquièrent le plus souvent "sur le tas". Un exemple évident, l'informatique : à l'époque de mon passage à l'école, cette matière était embryonnaire et très secondaire. Pourtant elle s'est vite révélée indispensable dans le travail, bien plus que certains cours théoriques dispensés à l'école.
En revanche, plus que les connaissances elles-mêmes, le passage dans une Grande Ecole doit apporter une ouverture d'esprit sur le monde, une capacité à apprendre et à comprendre dans les domaines les plus divers, une faculté d'adaptation, une bonne approche des relations humaines. Dans tous ces domaines, je n'ai pas à me plaindre de mon passage à l'ENSAE.

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Est-ce que ta passion ou ton « hobby » pour le Scrabble était déjà présent lorsque tu étudiais à l’ENSAE ? Si oui, pouvais-tu concilier tes études et tes parties de Scrabble ? Avais-tu des camarades de l’ENSAE joueurs aussi ?
Eh bien non ! En fait, à l'époque, j'ignorais jusqu'à l'existence d'une fédération et du Scrabble de compétition (du reste, la Fédération Française de Scrabble a été créée en 1974, l'année de mon entrée à l'école !). Comme beaucoup, je n'imaginais même pas que le Scrabble pouvait être un véritable sport de l'esprit, n'y ayant joué qu'en famille pour occuper les dimanches pluvieux... précisément l'image réductrice et poussiéreuse que nous nous acharnons à combattre aujourd'hui !
Je jouais plutôt au bridge, et d'ailleurs nous avions constitué à l'école une bonne équipe de quelques vrais amis, passionnés par ce jeu auquel nous consacrions de nombreuses heures quotidiennes. L'occasion pour moi d'adresser ici un clin d'œil amical à Bernard, Gilles, BX, JP et quelques autres ! Après tout, une heure de bridge vaut tous les travaux pratiques de statistiques du monde... Cette équipe est restée soudée quelques années et nous a menés jusqu'à un titre de Champions de France par quatre, catégorie Espérance.
Notre promotion, parfois qualifiée de rebelle en raison de multiples conflits avec l'Administration de l'Ecole, a privilégié la vie associative (Bureau et journal des élèves - à l'époque c'était le Corrélateur -, activités diverses) au détriment de certains cours jugés plus ou moins abstrus. Mais je reste convaincu que nous étions dans le vrai et que nous sommes sortis de l'ENSAE avec la tête bien faite plutôt que bien pleine.

Mais j’y pense, quelles qualités ou connaissances minimales faut-il pour être un spécialiste de Scrabble comme toi ? Quelle sorte d’apprentissage ou d’expérience est-il nécessaire d’acquérir pour cela ?
Je ne me considère pas comme un spécialiste de Scrabble. J'ai découvert ce jeu sous sa forme compétition (qui élimine la part de chance due aux tirages plus ou moins favorables) par hasard : je suis un jour allé disputer un tournoi de bridge au club PLM à Paris et, en fait, il y avait ce jour-là Scrabble et non bridge. Je suis resté, j'ai trouvé le jeu intéressant et l'ambiance sympathique... et j'ai continué... c'était il y a vingt ans !
J'ai acquis un bon niveau de jeu, accédant en quelques années à la première série (représentant le premier pour-cent dans le classement des joueurs), sans toutefois prétendre au titre de champion. D'une part, je me suis rapidement investi dans l'organisation et l'arbitrage de compétitions, difficilement compatible avec la pratique du jeu au plus haut niveau. D'autre part, je n'ai jamais été prêt à investir le temps nécessaire pour atteindre le sommet : bien qu'aimant la compétition, je suis resté un peu trop dilettante.
Outre un indispensable don à la base (vision de la grille, sens combinatoire...) et des qualités comparables à celles requises par toute discipline sportive - faculté de concentration, extrême rapidité d'esprit, endurance -, le champion doit être capable très rapidement de former, retrouver et placer les mots. Autrement dit, il doit assimiler le vocabulaire à la perfection. Et, qu'il utilise pour cela l'ouvrage de référence lui-même (l'Officiel du Scrabble, dictionnaire édité par Larousse) ou un produit dérivé (logiciel d'entraînement, ouvrage répertoriant les anagrammes, etc.), il doit s'entraîner encore et encore pour être toujours au "top-niveau". Tout compétiteur sort d'un tournoi "vidé" nerveusement et, réellement, la dénomination de "sport" de l'esprit n'a rien d'usurpé lorsqu'on parle de Scrabble.
Les meilleurs joueurs sont des scientifiques et non pas des littéraires, comme on l'imagine souvent. Profil type du champion : homme, formation scientifique, moins de 30 ans. Les élèves ou anciens élèves de Grandes Ecoles comme l'ENSAE brillent souvent au plus haut niveau. Mon club parisien compte d'ailleurs trois autres anciens ENSAE de diverses promotions, dont son président, tous