Les succès obtenus par la théorie de l'équilibre général dans les années cinquante et soixante ont rapidement laissé place à des désillusions quant au manque de réalisme descriptif de ses modèles. Les hypothèses qui les sous-tendent rendent en effet difficile la prise en compte des asymétries informationnelles entre agents ainsi que de la complexité des relations intra et inter-entreprises. Ce que l'on a appelé la nouvelle économie de l'information est née en réponse à ces insatisfactions. Ce programme de recherche consistait à abandonner provisoirement le cadre d'analyse de l'équilibre général pour parvenir à une description plus réaliste des relations entre les agents de l'économie. La théorie des contrats en constitue l'un des domaines de recherche les plus actifs.

Ce livre prend son origine dans un cours