Un domaine d'excellence doit être un point d'appui, pas une tour d’ivoire. Je n’imagine pas de travailler seule, ni de faire toute ma vie la même chose. Mes maîtres sont Marcel Proust, Mozart et Vermeer ; dans mon métier à moi, mon ambition n’est pas de faire aussi si bien qu'eux mais de bien faire ce que j’ai faire. Ce serait là ma vraie réussite.

Variances : Évacuons tout de suite la question incontournable, celle
qu'on pose toujours aux femme,... et jamais aux hommes ! Quatre enfants et une carrière, comment peut-on
réussir tout cela en même temps ?

Marie﷓Hélène Fortésa : Plus on fait de choses différentes en même temps, mieux on fait chacune. Évidemment, cela demande une bonne organisation. Je n'ai plus beaucoup de temps pour aller aussi souvent qu'avant au cinéma en salle, mais je puise dans mon stock de vidéo﷓cassettes. Je crois que je possède l’œuvre complète d'Alfred Hitchcock, sauf un petit film muet de la période anglaise introuvable.

Var : Tu es contre la Spécialisation?

M﷓H F : Comment peut﷓on s'enfermer dans son domaine aussi passionnant soit﷓ quand le 'monde est si vaste et si divers ? Je ne parle pas que du monde géographique : découvrir des personnes nouvelles, chercher ce qu'on peut faire avec elles, a toujours été au cœur de mon parcours professionnel.

J'ai commencé dès le baccalauréat : après un bac mathématiques avec mention TB, j'aurais dû entrer en hypotaupe. Mais j'avais « cartonné » à l'oral de français, grâce à Marcel Proust que je continue de lire et de relire. J'ai donc choisi une hypokhâgne en lettres classiques. Quand j'ai réalisé (au bout d'un an) que mon seul débouché serait l'enseignement ou la recherche, il était trop tard pour intégrer une prépa scientifique. Je suis donc allée en faculté pour une maîtrise de sciences économiques, option économétrie. Au départ, je ne savais pas vraiment ce qu'était l'économie. La faculté Tolbiac venait d'ouvrir. J'ai tout de suite aimé l'histoire de la pensée économique et politique. Je suis entrée à l'ENSAE par le concours « économie». C'est plus tard, en cours de scolarité, que j'ai passé le concours d'administrateur.
Ensuite, je suis restée treize ans à l'INSEE en passant dans différents départements. Au début, dans le département des entreprises, j'avais surtout des contacts avec les ministères producteurs de statistiques. Je me suis d'emblée intéressée à la comptabilité privée ﷓ bilans et comptes de résultats des entreprises sont les intrants des comptes nationaux. J'ai vécu le changement de plan comptable en 1982. J'ai même représenté l'INSEE (pas seule !) dans les commissions supervisant la mise en place du Nouveau Plan Comptable dans les différentes branches de l'économie.
Au département des répertoires et des statistiques d'entreprises, je suis devenue chef de la division « indicateurs conjoncturels d'activité ». Je passais ainsi des statistiques annuelles aux trimestrielles, ce qui est beaucoup plus proche de l'actualité. Dans mon champ de compétence, il y avait l'indice de la production industrielle, qui est un des indices les plus importants produits par l'INSEE et qui est connu et suivi par les médias. Cela m'a mise en relation avec le monde extérieur. Dans le partage des secteurs industriels, j'avais notamment choisi la défense. C'est moins simple qu'il y paraît : quand la technique change, quand les systèmes d'armes s'enrichissent de fonctions nouvelles, un char d'assaut est beaucoup plus que le char précédent. Il y a vraiment un problème de mesure du volume produit. Je suis devenue experte en chars, en avions de combat et en munitions, ce qui n'est pas courant pour une femme et une « intellectuelle». Les hommes du métier haussaient parfois les sourcils.
Puis je suis devenue chef de la division « information et diagnostics conjoncturels » au département de la conjoncture. C'est un département très ouvert sur l'extérieur : les médicis, les chefs d'entreprises, le gouvernement sont en permanence demandeurs d'avis et de projections. Nous étions en concurrence avec d'autres prévisionnistes, publics et privés: il fallait être constructifs tout en restant professionnels.

Var : Mais tu as tout de même quitté ce poste prestigieux et passionnant..

M﷓H F : J'avais fini par connaître tout le monde. L’INSEE est une maison bourrée de matière grise, mais c'est aussi
un cocon avec sa routine et son langage, une administration au plein sens du terme... J'aurais pu continuer ma carrière au Trésor, ou à la DP, mais je n'aurais pas été heureuse car, de mon point de vue, la politique y prime trop sur la technicité et sur l'humanisme.
Quand un « chasseur de têtes » m'a approchée en 1993, avec un emploi dans le secteur privé (la banque, ce lieu de perdition morale et scientifique !), je n'ai pas hésité. Je suis devenue adjoint du directeur des études économiques à la Société Générale, première des grandes banques françaises à avoir été privatisée. Mon rôle était de développer l'analyse bancaire, ce qui était tout nouveau pour moi, et plus près de l'opérationnel. Je me suis rapprochée de la technique bancaire en étudiant les systèmes de différents pays étrangers et celui de la France. La haute direction générale de la SG était très demandeuse d'études et de réflexions sur les métiers bancaires, la concurrence, les clientèles, les risques, la stratégie d'implantation des succursales, etc.
Je participais également à la systématisation des études monographiques et prévisionnelles sur les pays du G7 et sur les économies émergentes. On croyait alors, et certains osaient l'écrire, qu'il n'y aurait plus jamais de crise dans les pays émergents car on saurait les voir venir et les guérir d'avance. Les crises des dettes souveraines ne pouvaient être que derrière nous. Puis il y a eu le Mexique en 1994... L’Asie était alors si loin et si prospère... J'ai vu les effectifs de chargés d'études diminuer dans le risque﷓pays. Maintenant, c'est le suivi des pays du G7 qui nécessite moins de personnel car il y a une politique monétaire unique en zone euro, tandis que les autres pays demandent de plus en plus d'attention.
Mon seul regret est de ne pas avoir eu l'occasion de faire un tour en agence pour voir comment cela fonctionne de l'autre côté du guichet. En somme, je faisais alors de la macro﷓économie, mais aussi de l'analyse financière, de la sacio﷓politique et de la stratégie commerciale.

Var : ... ce qui est maintenant ton domaine privilégié.
M﷓H F : À l'AFB nous ne faisons pas de prévision économique nous-même, mais nous suivons tout de même d'assez près la conjoncture macro﷓économique et financière mondiale et... les prévisions des autres. Je ne fais plus tourner de modèles économétriques moi-même, j'ai des chargés d'études pour cela, mais je m'implique beaucoup dans leurs travaux et j'interviens sur leurs